ARTHUR PENN

Arthur Penn commence sa carrière dans le spectacle en participant à des pièces de théâtre amateur durant ses études, notamment à New York et dans le New Jersey après le divorce de ses parents. Il s’engage dans l’armée en 1943 et met en scène des pièces de théâtre avec les soldats pendant son service. Après sa démobilisation en 1946, il bénéficie de la loi G.I. Bill pour étudier à l’université libre Black Mountain College en Caroline du Nord, où il explore la philosophie, la psychologie et la création théâtrale. Il poursuit ses études en Italie, à l’université de Pérouse et de Florence, avant de revenir aux États-Unis en 1948.

Il entre dans le milieu de la télévision en 1951, réalisant plusieurs épisodes de dramatiques pour des séries comme The Gulf Playhouse, The Philco Television Playhouse et Goodyear Television Playhouse à partir de 1953. En 1957, il réalise pour CBS une adaptation de Miracle en Alabama de William Gibson, qui connaît un succès. Cette réussite lui permet de passer au théâtre, où il met en scène à Broadway Two for the Seesaw (1958), une pièce de William Gibson, avec Anne Bancroft et Henry Fonda, qui remporte un Tony Award.

Son premier film, Le Gaucher, sort en 1958, marquant ses débuts au cinéma. Ce film, tourné en noir et blanc avec un petit budget, reflète l’esthétique de la télévision et les méthodes de l’Actors Studio, mais connaît un échec commercial et critique. Malgré ce début difficile, Penn poursuit sa carrière en adaptant Miracle en Alabama pour le cinéma en 1962, un succès public et critique qui lui vaut une nomination aux Oscars.